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Apr 04, 2023

Le VTT, un rapide

Par Ethan Weinstein 7 juin 20237 juin 2023 Alors que les sentiers boueux se durcissent, la montagne

Par Ethan Weinstein

7 juin 20237 juin 2023

Alors que les sentiers boueux se durcissent, la saison de vélo de montagne démarre.

Au Vermont, où le vélo de montagne a explosé en popularité, les gens ont plus que jamais l'occasion de se lancer dans ce sport.

"La croissance du sport a été exponentielle dans le passé - appelez cela cinq ans", a déclaré Mark Harris, membre du conseil d'administration de la Woodstock Area Mountain Bike Association. "Il est vraiment difficile pour nous de quantifier ce qui se passe, mais vous pouvez le sentir."

L'association, connue sous le nom de WAMBA, exploite trois réseaux de sentiers distincts dans la région de Woodstock, gérant plus de 30 miles de sentiers, selon Harris. Depuis 2016, l'organisation est passée d'une opération entièrement bénévole à un programme d'équipe de piste rémunéré avec deux constructeurs travaillant à temps plein pendant la haute saison. Cette année, WAMBA espère atteindre 500 membres payants, a-t-il déclaré.

WAMBA est l'un des 29 chapitres qui font partie de la Vermont Mountain Biking Association. L'organisation à but non lucratif, souvent abrégée en VMBA, fournit un plaidoyer à l'échelle de l'État et des ressources supplémentaires aux chapitres locaux.

"Le modèle que nous essayons vraiment d'établir est l'intendance soutenue par la communauté", a déclaré Nick Bennette, directeur exécutif de l'association d'État. Avec plus de ressources que les chapitres locaux, VMBA travaille pour aider chaque petite communauté à soutenir sa vision.

Au cours de la plupart des cinq dernières années, la VMBA a enregistré une croissance à deux chiffres du nombre de ses membres, selon Bennette. Les coureurs sélectionnent un chapitre principal, généralement celui où les gens font le plus de vélo, et leurs cotisations soutiennent ce chapitre individuel. Mais les membres ont également la possibilité de sélectionner des "chapitres supplémentaires", soutenant ainsi différents réseaux de sentiers qu'ils pourraient parcourir moins souvent.

Plus de terrains pour débutants et un équipement plus confortable ont contribué à initier les jeunes au sport, a expliqué Bennette, citant une étude de l'Université du Vermont qui estime que 50 000 Vermontois font du vélo de montagne au moins une fois par semaine pendant la saison.

"Cela signifie plus de soutien et de visibilité pour le vélo de montagne", a déclaré Bennett. Mais la croissance a également rendu l'intendance et l'entretien plus compliqués.

Plus de vélos sur les sentiers ajoutent de l'usure. Il en va de même pour les événements météorologiques intenses, qui peuvent laver les sentiers. Autant que possible, les chapitres locaux se concentrent sur "l'amélioration, la modification et l'adaptation" des sentiers existants, plutôt que sur la construction de nouveaux, a déclaré Bennette. Cette approche crée des sentiers plus durables et augmente l'accessibilité des vélos adaptés - ceux spécialement conçus pour les personnes handicapées, selon Bennette.

Plus de motards peut également signifier plus de bruit, de circulation et de déchets. "Dans le Vermont, 70 % de nos sentiers d'accès public se trouvent sur des terres privées, ce qui est complètement différent des autres régions du pays", a déclaré Bennette. Les sections locales s'efforcent de maintenir de bonnes relations avec les propriétaires qui autorisent l'accès à leurs terres. La VMBA est également impliquée dans un travail de plaidoyer législatif qui pourrait inciter davantage de personnes à rendre leurs terres accessibles aux loisirs, a déclaré Bennette.

Certaines stations de ski ont investi massivement dans les activités de VTT, une contrepartie naturelle du ski par temps chaud.

"Nous n'avons plus vraiment d'intersaison à Killington comme avant", a déclaré Amy Laramie, directrice du marketing de la marque, des événements et des projets spéciaux au Killington Resort. Selon Laramie, l'année dernière, la station a dépassé pour la première fois les 50 000 visites en VTT, et le sport est désormais le "centre d'intérêt" de la station pendant l'été.

Bien que le vélo de montagne existe à Killington depuis 30 ans, a déclaré Laramie, la station a longtemps manqué de terrain pour débutants. En 2016 et 2017, alors que la montagne commençait à offrir des pistes à partir de trois remontées mécaniques plutôt qu'une seule, "nous avons constaté une très forte augmentation des visites en VTT", a déclaré Laramie. Depuis, la croissance ne fait que se poursuivre.

La popularité du vélo de montagne s'est propagée à toute la ville de Killington, selon Laramie. Les restaurants de la ville étaient autrefois fermés pendant les mois les plus chauds, mais les possibilités de plein air élargies ont permis à Killington de rester animé toute l'année. Avec plus de terrains pour débutants, des centaines de vélos de location et des programmes d'enseignement pour ceux qui débutent dans le sport, la montagne donne la priorité à l'implication de plus de personnes dans le vélo.

La croissance du sport signifie de nouvelles organisations communautaires et de nouveaux sentiers. Ce printemps, la Jamaica Area Mountain Bike Alliance - JAMBA - a célébré son premier demi-mile de piste.

Jason Rickles, qui siège au conseil d'administration de la VMBA en tant que représentant de la section jamaïcaine, pratique le VTT depuis les années 1980. Ce qui était autrefois une culture principalement "bro-y" est devenue beaucoup plus diversifiée, a-t-il déclaré. "Le mouvement des jeunes commence vraiment à reprendre."

Rickles, enseignant à l'école secondaire Green Mountain Union de Chester, a impliqué certains de ses élèves dans des courses de vélo de montagne. Chaque année, un groupe restreint mais très uni concourt, a-t-il déclaré.

"Le sport est devenu beaucoup plus inclusif. Il a encore un long chemin à parcourir, et c'est un élément majeur de la mission de VMBA", a déclaré Rickles.

Mais certaines choses sur le vélo de montagne ne changeront pas. Même si de plus en plus de gens sont montés sur des vélos, a déclaré Rickles, ils célèbrent tous "l'esprit de défi et d'aventure toute la journée que le sport a toujours eu".

Correction : Une version précédente de cette histoire décrivait mal les remontées mécaniques utilisées pour le vélo de montagne à Killington.